मांसाहारी नहीं थे लंबी गर्दन वाले डायनासोर !

@Thetarget365 : कार्टून ‘लैंड बिफोर टाइम’ में एक पात्र था, उसका नाम था ‘लिटिलफुट’। यह लंबी गर्दन वाला डायनासोर केवल घास और पत्तियां खाता था। शाकाहारी डायनासोर फिल्म ‘जुरासिक पार्क’ में भी देखे गए थे। लेकिन ये सब अटकलें थीं. क्योंकि, हालांकि वैज्ञानिकों ने दशकों पहले यह घोषणा की थी कि लंबी गर्दन वाले ‘सॉरोपॉड’ डायनासोर शाकाहारी थे, लेकिन अभी तक इसका वैज्ञानिक प्रमाण नहीं मिला है। कोई जीवाश्म नहीं मिला. यह साक्ष्य हाल ही में क्वींसलैंड, ऑस्ट्रेलिया में पाया गया।

सोमवार को करेंट बायोलॉजी पत्रिका में प्रकाशित एक अध्ययन इस तर्क के समर्थन में पहला ठोस सबूत प्रदान करता है। क्वींसलैंड में एक सॉरोपोड के पेट में पौधे के आकार के जीवाश्म मिलने के बाद शोधकर्ता इस निष्कर्ष पर पहुंचे। हालांकि, वैज्ञानिकों का कहना है कि 130 मिलियन वर्षों तक पृथ्वी पर विचरण करने वाले सॉरोपोड्स के जीवाश्म पहले भी कई बार पाए जा चुके हैं। इनमें शाकाहारी जानवरों की संख्या मांसाहारियों से अधिक है। सॉरोपोड मूलतः विशालकाय, चतुर्पाद डायनोसोर थे जिनकी गर्दन और पूंछ उनके शरीर से भी लंबी होती थी। पर्थ स्थित कर्टिन विश्वविद्यालय के वेस्टर्न ऑस्ट्रेलियन ऑर्गेनिक एंड आइसोटोप जियोकेमिस्ट्री सेंटर के उप निदेशक और जीवाश्म विज्ञानी स्टीफन पोरोपैट ने न्यूयॉर्क टाइम्स को बताया, “उनके छोटे, कुंद दांत और बड़े जबड़े शिकार का पीछा करने के लिए उपयुक्त नहीं थे।” “पौधे ही एकमात्र विकल्प थे।”

स्टीफन के अनुसार, यह सॉरोपॉड डायनासोर के पेट में पाया गया पहला प्रत्यक्ष साक्ष्य है, जो पहले कभी नहीं मिला। यह जीवाश्म 2017 में क्वींसलैंड में खुदाई के दौरान मिला था। स्टीफन भी कॉरफील्ड स्थित ऑस्ट्रेलियन एज ऑफ डायनासोर म्यूजियम के वैज्ञानिकों की एक टीम के साथ उस खुदाई में गए थे। वहां, लगभग 36 फीट लंबे किशोर डायमेंटिनासोरस मैटिल्डे का जीवाश्म पाया गया, जो सॉरोपोड समूह से संबंधित है। संग्रहालय की सह-संस्थापक जूडी इलियट के नाम पर उनका उपनाम “जूडी” रखा गया। अब तक तो सब कुछ सामान्य चल रहा था। लेकिन अचानक वैज्ञानिक कुछ अजीब चीज देखकर हैरान रह गए। पता चला कि सॉरोपोड की आंतों में पौधों के जीवाश्मों की एक परत मौजूद है!

स्टीफन ने कहा, “हमें पता था कि हमने कुछ असाधारण चीज़ खोज ली है, लेकिन हम जल्दबाजी में कोई निष्कर्ष नहीं निकालना चाहते थे।” आंत्रीय पदार्थ का जीवाश्मीकरण, जिसे ‘कोलोलाइट’ कहा जाता है, पहले से ही दुर्लभ है। ऐसा होने की संभावना और भी कम है, विशेषकर शाकाहारी डायनासोर के लिए। क्योंकि, जिस तरह मांसाहारियों के पेट में हड्डियां सदियों तक सुरक्षित रहती हैं, उसी तरह शाकाहारी जानवरों के पेट में पौधों पर आधारित भोजन सुरक्षित नहीं रहता।

फिर, इस संभावना से इंकार नहीं किया जा सकता कि घास के वे पत्ते बाद में ‘जूडी’ की आंतों के पास जीवाश्म बन गए हों। हालाँकि, पूरे क्षेत्र में कहीं और ऐसा कोई पेड़ नहीं देखा गया। इसके अलावा, कुछ पत्तियां जूडी की जीवाश्म त्वचा के साथ इतनी घुल-मिल गई थीं कि वैज्ञानिकों को अंततः यह मानने पर मजबूर होना पड़ा कि घास के पत्ते वास्तव में जूडी के पेट में थे। शोधकर्ताओं ने जीवाश्म घास के पत्तों के द्रव्यमान का विश्लेषण किया और पाया कि वे मूलतः ‘आणविक जीवाश्म’ हैं। जीवाश्म में विभिन्न यौगिकों की एक साथ उपस्थिति यह भी इंगित करती है कि ‘जूडी’ की आंत में मौजूद पत्तियां विभिन्न वनस्पति परिवार से संबंधित थीं। इनमें ऊंचे देवदार जैसे (शंकुधारी) पत्तेदार पेड़ थे, साथ ही जमीन के करीब उगने वाले झाड़ीनुमा फूलदार पौधे भी थे। परिणामस्वरूप, जूडी के कोलोलिथ्स से न केवल यह पता चलता है कि लम्बी गर्दन वाले डायनासोर क्या खाते थे, बल्कि यह भी पता चलता है कि वे कैसे खाते थे। अधिकांश घास के पत्ते लगभग अक्षुण्ण अवस्था में पाए गए। इससे यह सिद्ध होता है कि सॉरोपोड अपने भोजन को अधिक विस्तार से नहीं चबाते थे। इसके बजाय, वे अपने सामने जो भी पौधा जैसा भोजन पाते, उसे निगल जाते! इसके बाद, उनके पेट के बैक्टीरिया ने कुछ सप्ताह तक बाकी काम किया। पाचन के बाद, भोजन के अवशेष स्वाभाविक रूप से मल के रूप में शरीर से बाहर निकल जाते हैं।

लेकिन ‘जूडी’ उन अनगिनत लंबी गर्दन वाले डायनासोरों में से एक है, जिन्होंने दुनिया को हिलाकर रख दिया! परिणामस्वरूप, इस एक जीवाश्म के आधार पर सॉरोपॉड डायनासोर के आहार के बारे में सामान्य धारणा बनाना उचित नहीं है। वैज्ञानिक भी इससे सहमत हैं। इसलिए, उन प्रागैतिहासिक जानवरों के जीवन इतिहास पर अभी भी व्यापक शोध चल रहा है। लेकिन फिलहाल, एकमात्र उम्मीद ‘जूडी’ है। और यदि इतने वर्षों के बाद यह पता चले कि डरावने दिखने वाले विशालकाय सॉरोपोड वास्तव में शाकाहारी थे, तो इसमें बड़ी बात क्या है?