गर्मियों में उत्तराखंड मत जाइए, सिक्किम की ‘फूलों की घाटी’ में जाइए…

@Thetarget365 : बर्फ से ढकी चोटियाँ, नदी पर दूध जैसी बर्फ की परत और बर्फ-सी सफेद घाटियाँ – ये दृश्य अतुलनीय हैं। जहां भी नजर जाती है, दुनिया काली और सफेद नजर आती है। बदलते मौसम के साथ घाटी का स्वरूप बदल जाता है। ऐसा लगता है जैसे कोई अदृश्य शक्ति से बर्फ को खींच रहा है। हरियाली धीरे-धीरे जीवंत हो उठती है। पुष्पराशि ने अपना सिर हिलाना शुरू कर दिया। बर्फ का मौसम ख़त्म हो गया है. इस बार फूलों का समय है। प्रकृति की अनोखी खूबसूरती को देखने के लिए आइए सिक्किम की ‘फूलों की घाटी’ पर चलें। ग्रीष्म ऋतु में उत्तराखंड की पहाड़ी घाटियों में फूल खिलते हैं। ब्रह्म कमल की सुंदरता से आकर्षित होकर दूर-दूर से पर्यटक वहां आते हैं। जब आप ‘फूलों की घाटी’ कहते हैं, तो हर किसी को उत्तराखंड की याद आती है। हालाँकि, यदि आप फूल महोत्सव देखने के लिए उस राज्य की यात्रा नहीं कर सकते हैं, तो चलिए उत्तरी सिक्किम में युमथांग घाटी चलते हैं।

लाचुंग सिक्किम के मंगन जिले में एक पहाड़ी शहर है। गंगटोक से इसकी दूरी लगभग 150 किलोमीटर है। कार से जाने में लगभग पांच से छह घंटे लगते हैं। चुंगथम लाचुंग में प्रवेश करने से पहले स्थित है। वहां से एक सड़क लाचुंग तक जाती थी, दूसरी लाचेन होते हुए गुरुडोंगमार झील तक जाती थी। यदि आप युमथांग घाटी और जीरो प्वाइंट की यात्रा करना चाहते हैं तो आपको लाचुंग में रुकना होगा। युमथांग एक परीकथा राज्य जैसा है। ग्रीष्म, मानसून, शरद, शीत और वसंत में इसका स्वरूप बदलता रहता है। जनवरी और फरवरी में बर्फीली ढाका घाटी की सुंदरता अद्भुत होती है। लेकिन वसंत में भी यह नजारा कुछ कम नहीं है। पूरी घाटी में रंग-बिरंगे फूल खिलते हैं।

ठंडे पहाड़ी शहर में, गर्मियों में भी तापमान ज्यादा नहीं बढ़ता। परिणामस्वरूप, यहां अप्रैल और मई के महीने सुखद होते हैं। युमथांग घाटी लाचुंग से एक घंटे की ड्राइव पर है। आसमान छूते पहाड़, बादलों और सूरज की चुपके-चुपके, बहती पहाड़ी नदियां, घूमती-फिरती चमारी गायें और रंग-बिरंगे फूलों की दावत – यही है घाटी की खूबसूरती।

यहीं पर सिंग्बा रोडोडेंड्रोन अभयारण्य स्थित है। हालांकि, समुद्र तल से 11,800 फीट की ऊंचाई पर स्थित इस घाटी में अभी पर्यटक नहीं घूम रहे हैं। दरअसल, ऊंचाई और अत्यधिक ठंड के कारण सर्दियों के मौसम में यहां घूमना संभव नहीं है। हालाँकि, यह अवसर गर्मियों में कुछ हद तक उपलब्ध हो सकता है। फूल अप्रैल में खिलना शुरू होते हैं। यहां अनेक फूल खिलते हैं, जिनमें खसखस, आइरिस, प्रिमरोज़, लववॉर्ट आदि शामिल हैं। विभिन्न प्रकार के रोडोडेंड्रोन भी खिलते हैं।

ज़ीरो प्वाइंट युमथांग से एक घंटे की दूरी पर है। इसकी ऊंचाई लगभग 15,300 फीट है। हालाँकि, अधिक ऊंचाई के कारण यहाँ फूल नहीं दिखते। पर्यटकों को केवल अनुमति के आधार पर ही जीरो प्वाइंट तक जाने की अनुमति है।

फूल देखने का सबसे अच्छा समय: युमथांग में फूल देखने के लिए आपको अप्रैल के अंत में आना चाहिए। फूल लगभग जून तक खिलते हैं।

वहां कैसे पहुंचें: हावड़ा या सियालदह से न्यू जलपाईगुड़ी स्टेशन तक ट्रेन लें। वहां से कार द्वारा गंगटोक जाइये। आपको गंगटोक होते हुए कार द्वारा लाचुंग आना होगा। सिलीगुड़ी में बागडोगरा हवाई अड्डा और सिक्किम में पेकियांग हवाई अड्डा है। वहां से आप सड़क मार्ग से गंगटोक पहुंच सकते हैं। लाचुंग में रहने के लिए होमस्टे उपलब्ध हैं। पर्यटक कुछ घंटों में युमथांग और जीरो प्वाइंट घूमने के बाद कार से लाचुंग लौटते हैं। हालाँकि, हाल ही में युमथांग के पास एक या दो आवासीय क्षेत्र बनाए गए हैं।