FIFA Word Cup : अर्जेंटीना की टीम पहले ही नॉकआउट स्टेज में जगह पक्की कर चुकी थी, इसलिए यह तय था कि लियोनेल मेसी मैच की शुरुआत में मैदान पर नहीं उतरेंगे। इसके बावजूद, डलास के स्टेडियम में प्रशंसकों की दीवानगी देखते ही बनती थी। चारों तरफ अर्जेंटीना की नीली-सफेद जर्सियों और सुनहरे सूरज वाले झंडों का सैलाब था। टीम के होटल के बाहर भारी भीड़ अपने पसंदीदा स्टार की एक झलक पाने को बेताब थी। फुटबॉल की दुनिया में पिछले दो दशकों से मेसी ने प्रशंसकों को हंसी और आंसुओं के कई यादगार पल दिए हैं, यही कारण है कि ‘ट्वेल्थ मैन’ यानी फैंस ने स्टेडियम को खचाखच भर दिया। जब मेसी सब्स्टीट्यूट के तौर पर मैदान में उतरे, तो माहौल देखने लायक था। अंततः अर्जेंटीना ने जॉर्डन को 3-1 से हराकर ग्रुप चैंपियन के रूप में नॉकआउट में प्रवेश किया।
अर्जेंटीना का दबदबा और लो सेल्सो का शानदार गोल
मेसी की अनुपस्थिति में भी अर्जेंटीना ने शुरू से ही अटैकिंग फुटबॉल खेली और मिडफील्ड पर अपना पूर्ण नियंत्रण बनाए रखा। हालांकि शुरुआती 15-20 मिनट तक कोई गोल नहीं हो सका, लेकिन जूलियन अल्वारेज़ और लुटारो मार्टिनेज की जोड़ी ने जॉर्डन के डिफेंस पर लगातार दबाव बनाया। जॉर्डन की टीम बेहद रक्षात्मक नजर आई और कोई भी प्रभावी हमला नहीं कर सकी। खेल के 19वें मिनट में अर्जेंटीना को पहली सफलता मिली। जियोवानी लो सेल्सो ने बॉक्स के बाहर से एक शानदार फ्री-किक ली, जिस पर गोलकीपर यज़ीद अबुलाइला चूक गए और गेंद सीधा नेट के अंदर चली गई। इस गोल ने अर्जेंटीना के लिए जीत की नींव रख दी।
लुटारो मार्टिनेज का पेनल्टी गोल और अर्जेंटीना की 2-0 की बढ़त
मैच के 30वें मिनट में अर्जेंटीना के पास बढ़त दोगुनी करने का सुनहरा मौका आया, जब लुटारो मार्टिनेज का दमदार शॉट क्रॉसबार से टकरा गया। हालांकि, रीबाउंड पर स्टेफानो सेंसी के प्रयास के दौरान जॉर्डन के डिफेंडर ने फाउल किया, जिसके बाद रेफरी ने अर्जेंटीना को पेनल्टी दी। मार्टिनेज ने स्पॉट किक से कोई गलती नहीं की और गेंद को गोलपोस्ट में भेज दिया। इसके बाद जॉर्डन ने अपनी डिफेंसिव रणनीति और मजबूत कर ली और आठ खिलाड़ियों के साथ बचाव में जुट गए। हाफ-टाइम से ठीक पहले निकोलस ओटामेंडी को भी हेडर के जरिए गोल करने का मौका मिला, लेकिन गेंद लक्ष्य से थोड़ा चूक गई। ब्रेक तक अर्जेंटीना 2-0 से आगे था।
मेसी की एंट्री और फ्री-किक से शानदार गोल
दूसरे हाफ की शुरुआत में जॉर्डन ने खेल में वापसी की कोशिश की। 55वें मिनट में इहसान हद्दाद के क्रॉस पर मूसा अल-तमरी ने गोल कर स्कोर 2-1 कर दिया। जॉर्डन के इस गोल के बाद अर्जेंटीना के कोच लियोनेल स्कालोनी ने कोई जोखिम नहीं लिया और 60वें मिनट में लियोनेल मेसी को मैदान पर उतारा। दर्शकों के शोर के बीच मेसी का जादू फिर से चला। 80वें मिनट में अर्जेंटीना को एक फ्री-किक मिली, जिसे मेसी ने एक सटीक शॉट के जरिए गोल में तब्दील कर दिया। इस गोल के साथ ही अर्जेंटीना ने जॉर्डन की वापसी की उम्मीदों को पूरी तरह खत्म कर दिया और 3-1 से जीत दर्ज कर ग्रुप चैंपियन बनने का गौरव हासिल किया।
